圖1. 電磁頻譜

像其他電磁波一樣，微波由兩個垂直振蕩的場組成：電場和磁場。對于微波而言，電場主要負責產生熱量，通過兩種作用模式與分子相互作用：偶極旋轉和離子傳導（圖2）。

在偶極旋轉中，分子不斷地來回旋轉，以使其偶極與不斷變化的電場對齊；每個旋轉分子之間的摩擦導致熱量產生。

在離子傳導中，自由離子或離子種類通過空間平移移動，以與變化的電場對齊。就像在偶極旋轉中一樣，這些移動物種之間的摩擦導致熱量產生，反應混合物的溫度越高，能量傳遞的效率就越高。在這兩種情況下，物種的極性和/或離子性越強，熱量產生的效率就越高。

圖2. 微波加熱的機理：偶極旋轉和離子傳導